이차전지가 미래 에너지에서 중요한 이유에서 이차전지 산업에서 발생하는 ESG 이슈 총정리

이차전지가 미래 에너지에서 중요한 이유에서 이차전지 산업에서 발생하는 ESG 이슈 총정리 해보자. 이차전지는 전기차, 에너지저장 장치, 친환경 모빌리티 확대 등 탄소중립을 위한 핵심 기술로 주목받고 있다. 하지만 산업의 성장 이면에는 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 전반에 걸쳐 다양한 ESG 이슈가 동시다발적으로 발생하고 있다. 기후 위기 대응을 위한 기술임에도 불구하고, 광물 채굴 과정의 환경 파괴, 아동 노동 논란, 폐배터리 처리 문제, 공급망 투명성 부족 등 윤리적·사회적 책임을 요구하는 목소리가 더 커지고 있다. 이제 이차전지 산업은 단순한 기술 경쟁을 넘어 지속 가능한 가치사슬 전반을 어떻게 구축하고 관리하느냐가 기업의 성패를 좌우하는 요소가 되고 있다. 따라서 이차전지 관련 기업은 제품 성능뿐만 아니라 ESG 경영 전략을 수립하고, 위험 요인을 줄이는 데에 총력을 기울여야 할 시점이다.

 

 

 

 

이차전지 산업에서 발생하는 ESG 이슈 총정리에서 환경(E) 측면 – 채굴, 제조, 폐기까지 이어지는 생태계 영향

 

이차전지 산업의 급성장은 기후 변화 대응을 위한 핵심 동력으로 평가받고 있지만, 그 생산과정 전반은 여전히 심각한 환경적 부담을 수반하고 있다. 특히 이차전지의 주원료인 리튬, 코발트, 니켈, 망간 등 광물 자원의 채굴 과정은 생산지의 생태계를 위협하고, 지속 가능한 채굴 방식이 확보되지 않을 경우 심각한 환경파괴를 일으킬 수 있다. 예를 들어, 리튬은 남미의 염호(소금호수) 지역에서 염수를 증발시켜 얻는 방식으로 주로 채굴되는데, 이 과정에서 막대한 양의 지하수와 에너지를 소모하게 된다. 칠레, 볼리비아, 아르헨티나로 대표되는 ‘리튬 트라이앵글’ 지역은 건조 기후와 수자원 부족 문제가 동시에 존재하는 지역이며, 리튬 채굴이 지역 농업 생계와 생태계 균형을 위협한다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다. 코발트 역시 아프리카 콩고에서의 채굴이 대부분이며, 수작업 중심의 채굴 방식은 토양 침식과 중금속 유출, 산림 파괴를 유발한다. 또한, 광산 주변 지역의 생물 다양성 훼손과 토착민 삶의 터전 붕괴 문제는 단순 환경 문제가 아닌 생태·인권 복합 이슈로까지 확산하고 있다. 이차전지 제조 과정에서도 고온 열처리, 건조 공정, 용매 사용 등 에너지 집약적인 공정이 많아 온실가스를 다량 배출하게 되며, 생산단계에서의 탄소 배출량이 전체 전기차 수명 주기 중 상당 부분을 차지하는 경우도 있다. 이 외에도 이차전지 산업은 불산, 유해 물질을(유기용매), 중금속 폐수 등의 이에 따라 배출하며, 화학적 안전관리 체계가 부족한 공장에서는 화재 및 누출 사고 위험까지 동반된다. 문제는 이러한 환경적 영향을 완화할 수 있는 제도와 기술이 아직 국제적으로 통일된 기준 없이 국가마다 상이하다는 점이다. 위험을 일부 기업은 규제가 느슨한 지역으로 생산지를 이전하거나, 환경 순환율은 외부화하는 방식으로 ESG 평가를 우회하려는 시도도 포착된다. 사용이 끝난 이차전지의 폐기 및 재활용 과정 또한 환경적 위험을 키운다. 특히 비효율적인 회수율, 기술 미비로 인한 자원 낭비, 불법 폐기 우려 등은 배터리가 결국 친환경이 아닌 ‘유해 폐기물’로 전락할 가능성을 보여준다. 국가마다 배터리 회수 및 재활용 의무화 제도가 강화되고 있지만, 실질적인 자원 머무는 아직 낮은 수준에 머무는 것이 현실이다. 따라서 기업은 제품의 성능 향상뿐 아니라 전 과정에서의 탄소 저감 기술 도입, 친환경 채굴 및 정제 기술 적용, 배터리 재활용을 고려한 설계(Design for Recycling) 등을 통해 환경(E) 요소를 실질적으로 반영한 전주기적 관리체계를 구축해야 한다. 이러한 노력 없이는 2차전지 산업이 오히려 ‘녹색 위선(Greenwashing)’ 논란에 휘말릴 수 있으며, 향후 탄소세, 수출 규제, ESG 투자 제한 등 실질적인 시장 불이익으로 이어질 수 있다.

 

 

이차전지 산업에서 발생하는 ESG 이슈 총정리에서 사회(S) 측면 – 노동권, 인권, 지역사회와의 갈등

 

2차전지 산업이 빠르게 성장하고 있지만, 그 이면에는 심각한 사회적 이슈가 자리하고 있다. 특히 배터리 핵심 원료가 주로 사회·경제적으로 취약한 국가에서 채굴된다는 점에서 노동권과 인권 문제는 산업 전반에 해결이 시급한 구조적 과제로 남아 있다.
가장 대표적인 사례는 콩고민주공화국(DRC)의 코발트 채굴 현장이다. 이 지역의 많은 광산에서 아동 노동 참여, 장시간 노동, 안전장비 미비, 저임금 착취, 비공식 채굴 노동자의 위험 노출 과 같은 문제가 장기간 이어지고 있다. 이 지역의 광산은 노동자들이 맨손에 가까운 방식으로 좁고 깊은 갱도에서 코발트를 채굴하는 경우가 많아, 붕괴 사고, 유해 광물질 노출, 생계 위협 등 생명과 직결된 위험이 상존한다. 또한 지역사회와의 갈등도 심각하다. 광산 개발로 인해 지역 주민들은 농업 기반의 생계 수단을 잃거나, 강제 이주를 당하고, 채굴 과정에서 발생한 먼지·오염물질에 노출되고, 주변 수질·토양 오염으로 피해를 보는 사례가 지속적으로 발생하고 있다. 이러한 갈등은 지역 경제 불안과 치안 악화로 이어지며, 기업의 운영 리스크로 전이되기도 한다. 배터리 제조 공정에서도 노동권 문제가 발생한다. 일부 국가에서는 장시간 근무, 작업장 내 안전 미흡, 화학물질 관리 실패 등이 보고되며, 이는 노동자의 건강과 생명에 직접적인 영향을 미친다. 특히 건식·습식 공정에서 사용되는 유기 용매(이차전지)와 유해 화학물질은 적절한 환기나 보호 장비가 없을 경우 급성·만성 질환의 원인이 될 수 있어 국제 노동기준에 부합하는 안전 환경 구축이 필수적이다. 또한 글로벌 약화하고 공급망은 계약 구조가 복잡하고, 한 국가의 공정이 세계 여러 기업과 연결되는 형태이기 때문에 기업이 직접 관리하지 않는 하위 공급망에서 노동 착취, 인권 침해, 안전 미준수가 발생하는 경우도 많다. 이러한 불투명한 공급망은 기업의 사회적 책임을 약화하고,
장기적으로는 투자자 신뢰 하락, 규제 강화, 제품 인증 거부 등의 부정적 결과를 초래할 수 있다. 최근 국가·기업들은 이러한 문제를 해결하기 위해 윤리적 광물 조달 정책(RMI, RBA 표준 등) 추진, 공급망 실사 의무 강화(미국·EU 중심), 지역사회와의 협력 프로그램 구축, 아동 노동 방지 감시 체계 도입 등을 적용하고 있지만, 여전히 현장에서의 실효성은 개선해야 할 부분이 많다.
결국 2차전지 산업은 사회(S) 요소를 간과하는 순간 산업 전체의 지속가능성이 흔들릴 위험이 존재한다. 친환경 기술이 진정한 의미를 가지기 위해서는, 프런트 라인에 있는 노동자들과 지역사회가 안전하고 공정한 환경에서 혜택을 함께 누릴 수 있어야 한다.

 

 

이차전지 산업에서 발생하는 ESG 이슈 총정리에서 지배구조(G) 측면 – 공급망 투명성과 지속가능 경영 체계의 중요성

 

이차전지 산업이 글로벌 차원에서 빠르게 확장되면서, 이 산업을 구성하는 기업들은 단순한 생산성과 기술력을 넘어서 지속 가능한 지배구조(Governance)의 구축 여부가 경쟁력의 핵심 요소로 부상하고 있다. 특히, 공급망 투명성 확보와 ESG 기반의 경영 체계 구축은 투자자·소비자·정부 등 이해관계자 모두가 주목하는 핵심 기준이 되었다. 이차전지 공급망은 다단계 구조로 매우 복잡하게 형성돼 있다. 리튬, 코발트, 니켈 등 원재료의 채굴부터 정제, 셀 제조, 배터리 팩 조립, 완성차 탑재, 사용 후 폐기 및 재활용에 이르기까지 수많은 국가와 업체들이 관여하는 만큼, 어느 한 지점에서의 비윤리적 행위 또는 규제 위반이 전체 가치사슬에 영향을 미칠 수 있는 구조다. 이러한 이유로, 배터리 제조 기업은 공급망 전반에 걸친 추적 가능성(Traceability) 확보와 원산지 정보의 공개, 하도급업체 ESG 실사 체계 강화 등의 조치를 통해 전 과정의 투명성을 높여야 한다. 실제로 유럽연합은 배터리 패스포 (BatteryPassport) 도입을 추진하고 있으며, 이는 배터리 원자재의 출처, 채굴 방식, 탄소 배출량, 재활용 여부 등을 전자적 방식으로 기록·관리하는 시스템이다. 또한, 기업 내부의 이사회 구성의 독립성, ESG 전담 조직 설치, 이해관계자 참여 구조 등 거버넌스 체계 자체의 책임성과 투명성도 매우 중요해지고 있다. 지배구조가 불투명한 기업은 비윤리적 의사결정이 내려지기 쉬우며, 이는 ESG 투자 기준을 충족하지 못해 기관 투자자의 이탈이나 국가 보조금 제한 등으로 연결될 수 있다. 한편, 지속가능경영보고서 발간 및 ESG 정보 공시 체계 역시 필수 요소로 자리 잡고 있다. 국제표준(이차전지 기반한 데이터 공개는 기업의 사회적 책임 수준을 외부에 신뢰감 있게 보여주는 도구이며, 특히 ESG 점수를 기반으로 투자 결정을 내리는 국제 금융기관, 연기금, ETF 운영사 등의 평가에 영향을 직접 준다. 더불어, 폐배터리 회수 및 자원순환 시스템의 구축 현황, 공급업체의 ESG 위험 관리 역량, 윤리적 기업문화 정착 노력도 지배구조의 중요한 하위 항목으로 평가된다. 결국, 이차전지 산업에서의 지배구조 이슈는 단순한 내부 경영 문제가 아닌, 전 세계 공급망을 통제하고 지속가능성을 구현할 수 있는 전략적 수단으로 진화하고 있다. 기업이 얼마나 책임 있는 지배구조를 구축하고 실행하느냐는 단기적 평판 관리뿐만 아니라 장기적인 국제 경쟁력 확보의 핵심 관건이 될 것이다.

 

 

ESG 통합 전략의 필요성과 미래 산업 경쟁력의 연계

 

이차전지 산업은 전기차, ESS, 스마트시티 등 차세대 에너지 산업의 기반이자, 탄소중립 실현을 위한 핵심 축으로 평가받고 있다. 그러나 이러한 기술적 가능성만으로는 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 어렵다. 이제 기업이 살아남기 위해서는 ESG 전 영역을 통합한 경영 전략을 구축하고, 이를 통해 산업의 미래 성장성과 신뢰도를 동시에 확보하는 것이 필수가 되었다. 세계 시장은 점점 더 ESG 성과를 기반으로 기업의 평가와 투자 판단을 내리는 구조로 재편되고 있다. 예를 들어, 유럽연합은 배터리 관련 공급망에 대한 탄소배출 규제와 재활용 의무 기준을 강화하고 있으며, 미국의 인플레이션 감축법(IRA)은 ‘친환경 요소를 갖춘 배터리’에만 보조금과 세제 혜택을 제공한다. 이러한 규제 변화는 ESG 대응 수준이 곧 수출 경쟁력과 글로벌 진입장벽을 결정짓는 기준이 된다는 점을 분명히 보여준다. 또한 세계적인 기관투자자와 연기금은 투자 포트폴리오의 ESG 기준 강화를 선언하고 있으며, 이에 따라 ESG 리스크가 높은 기업은 자금 조달, IPO, M&A 과정에서 배제되거나 투자 철회 대상이 될 수 있다. 이와 같은 흐름은 단기적인 이슈 대응이 아닌, 공급망 전반의 윤리적·환경적 리스크 관리, 사회적 책임 경영 체계 확립, 거버넌스의 투명성 확보 등 전방위적인 통합 전략이 필요한 이유다. 기업이 효과적인 ESG 통합 전략을 구축하려면, ESG 담당 조직을 이사회 직속으로 편성하고, ESG KPI를 CEO 평가 및 임직원 성과와 연계하며, 공급업체에도 ESG 기준을 적용한 계약 체계를 도입해야 한다.또한 이해관계자(지역사회, 투자자, 고객)와의 지속적인 커뮤니케이션과 피드백 체계를 통해 신뢰 기반의 브랜드 가치를 장기적으로 확보해야 한다. 특히 배터리 산업은 ‘탄소중립 산업의 주역’이라는 타이틀을 가지는 만큼, 오히려 ESG 기준에 있어 가장 엄격한 잣대가 적용될 수밖에 없다. 기술의 우위보다 먼저, 윤리적 책임과 지속가능성을 설계하는 기업이 앞으로의 세계 시장에서 지속적으로 생존하고 지도력을 확보할 가능성이 높다. 결국 ESG 전략은 규제 대응을 넘어서, 이차전지 산업의 제품 경쟁력, 기업 가치, 국가 에너지 전략과도 직접적으로 연결되어 있다. 선제적인 ESG 경영은 위기를 기회로 전환하는 도구이자, 미래 산업 질서를 선도하기 위한 핵심 전략 자산으로 기능할 것이다.